第一台电子数字计算机于1946年2月在美国宾西法尼亚大学诞生，名为ENIAC （Electronic Numerical Integrator And calculator，电子数字积分器和计算器），创造者：John Mauchly J、P、Eckert。
1946年6月，冯诺依曼（Von Neuman）第一提出在计算机中存储程序的设想，并初次在计算机EDVAC（Electronic Discrete Variable Automatic Computer）中达成。这台计算机与ENIAC相比在两个方面进行了重大改进，一是用了二进制，使电路大大简化；二是可以存储程序，使计算机自动实行程序。到今天计算机的基本结构仍使用冯诺依曼提出的原理和思想，所以大家称目前的计算机为冯诺依曼机，称冯诺依曼为计算机之父。冯诺依曼机的基本原理：存储程序。指将要实行的程序以编码的形式存放在存储器里，借助它们来进行计算。
自1946年第一台计算机问世以来，依据计算机的性能和软硬件技术的进步状况，将计算机的进步可以划分为四个阶段。
1、第一代真空电子管计算机（1946|1957）：基本逻辑元件为电子管， 主存储器使用延时线或磁鼓， 辅助存储器开始用磁带。
2、第二代晶体管计算机（1958|1964）：基本逻辑元件为晶体管， 主存储器使用磁芯，辅助存储器开始用磁盘。
3、第三代集成电路计算机（1965|1970）：基本逻辑元件为集成电路，主存储器以磁芯为主，并开始用半导体存储器，辅助存储器使用磁盘。
4、第四代大规模集成电路计算机（1970到今天）：基本逻辑元件为大规模（或超大规模）集成电路，主存储器使用集成电路，辅助存储器用大容量的磁盘、光盘。
5、第五代智能计算机
