西北大学团队在陕西汉中发现珍稀化石：实证苔藓动物门起源于寒武纪早期

中国教育报-中国教育新闻网讯（记者 冯丽）日前，西北大学早期生命研究团队张志飞课题组的最新成果《高真度保存的模块化骨骼证实了苔藓动物门的寒武纪起源》在《自然》（Nature）杂志以长文形式在线发表。研究团队在汉中地区寒武纪早期地层仙女洞组发现一批同时保存了矿化骨骼和原位动物软组织的微型苔藓动物化石，证实苔藓动物在寒武纪早期的出现，为追溯该动物门类起源和矿化发生提供了新启示。

寒武纪大爆发是地质历史上最重要的动物门类起源和辐射事件，见证了几乎所有现生动物门类的最早化石记录在寒武纪地层中的快速出现。苔藓动物是现代海洋重要的底栖动物，学界长期认为苔藓动物门存在寒武纪祖先类型，但因其化石个体微小、难以甄别，一直未曾有确凿实证。

“这批化石来自陕南汉中仙女洞组的生物碎屑灰岩和礁灰岩，清晰保留了囊膜和环形肌肉纤维等苔藓动物特有的软组织结构，以及包裹在虫体外围的虫室、隔板和柱突等典型矿化骨骼结构，保存得非常完美。”张志飞介绍，研究团队通过各种技术手段，确认其分别代表直立双列和席状薄板分布的两个不同类型的苔藓动物群体化石。“通过这些新的化石证据，我们构建了包含50个形态特征的矩阵，涵盖18个典型现生与化石苔藓动物属。通过系统发育分析，这些寒武纪化石确认为苔藓动物门狭唇纲类群，且其多样性群落结构已发生分化。”此次新成果将具有矿化骨骼的苔藓动物化石记录从奥陶纪前推至寒武纪早期，提前至少5000万年。

据悉，2021年，张志飞团队已在陕南镇巴及南澳大利亚地层发现原始蜂巢虫化石，首次将苔藓动物起源推进至寒武纪早期，但缺乏有力的苔藓动物矿化骨骼结构，现在终于找到保存完美的化石证据。