中国古代计时器
①人类最早使用的计时仪器是利用太阳的射影长短和方向来判断时间的,比如圭(guī)表、日晷(guǐ)两种仪器,可以用来测量日中时间、定四季和辨方位。直立于平地上测日影的标杆和石柱,叫做表;正南正北方向平放的测定表影长度的刻板,叫做圭。根据太阳影子的方向和长度,就能读出时间。日晷,本义是指太阳的影子。《周髀算经》卷上:“故冬至日晷丈三尺五寸,夏至日晷尺六寸。冬至日晷长,夏至日晷短。”俗语“一寸光阴一寸金”,就源自日晷测量光影原理。这两种仪器统称为太阳钟。圭表是测定正午的日影长度以定节令,定回归年或阳历年。在很长一段历史时期内,中国所测定的回归年数值的准确度都居世界第一。圭表不仅可以用来制定节令,而且还可以用来在历书中排出未来的阳历年以及二十四个节令的日期,作为指导汉族劳动人民农事活动的重要依据。
②圭表等太阳钟在阴天或夜间就失去效用。为此人们又发明了漏壶和沙漏、油灯钟和蜡烛钟等计时仪器。我国先民在使用陶器时,发现盛水的陶器常因破损而漏水,这使古人逐渐认识到水的流失与时间的流逝有着一定的对应关系,久而久之,我们的祖先想到了用水滴漏计时的方法。他们发明了一种滴水计时的计时器名叫“漏刻”也有称“刻漏”。漏刻计时的工作原理是将漏壶注水让其滴漏,根据滴水量的多少来计量时间。漏刻由漏壶和刻箭组成。漏壶有二种:一种是壶的底部开一个小孔让水滴漏,观测壶内的水量减少量来计算时间。这种漏壶叫泄水型漏壶;另一种叫受水型漏壶,观测受水壶内的水的增加量来计算时间。中国历史上用得最多,流传最广的是漏刻计时。汉代滴漏报时已有制度。夜漏尽,指天明,要鸣鼓报时;昼漏尽,指夜临,要鸣钟报时。这种依刻漏而鸣鼓鸣钟的方式,自汉代以后历代循行。现代的人常说的一刻钟,就起源于漏刻计时。先秦时期军队中为便携,常用的漏刻就是“一刻之漏”,即每漏完一壶水的时间为一刻(一古刻合今14分24秒。现代的一刻等于15分钟)。
③漏壶的发明时代尚无定论。传说滴漏在黄帝时即已出现。《周礼?夏官》记载“凡军事县(悬)壶以序聚柝”